VLAARDINGEN– Met een korte hamertik is door de Vlaardingse gemeenteraad ingestemd met de invoering van vrij reizen voor AOW-gerechtigden met een laag inkomen. Vanaf 1 januari 2025 kunnen inwoners die voldoen aan de voorwaarden gratis gebruikmaken van het openbaar vervoer binnen de regio. Ironisch genoeg ontbreekt de fractie van het Algemeen Ouderen Verbond (AOV), initiatiefnemer van de regeling, bij de stemming. Toch ging het voorstel vrijwel geruisloos door. Hoewel het oorspronkelijke budget van 157.000 euro ontoereikend bleek, is in de begroting voor 2025-2028 extra geld gereserveerd. Met een totaalbedrag van 190.000 euro zijn de kosten voor het eerste jaar gedekt.
Vanaf 2025 krijgen ongeveer 850 AOW-gerechtigden in Vlaardingen de mogelijkheid om vrij te reizen. Hiermee hoopt de gemeente ouderen niet alleen mobieler, maar ook socialer te maken. De regeling geldt voor inwoners vanaf de AOW-leeftijd met een inkomen tot 110% van de bijstandsnorm. Aanvragen kunnen worden ingediend via de gemeentelijke website. Na een inkomenstoets door Stroomopwaarts ontvangen de aanvragers een beschikking waarmee zij het reisproduct kunnen activeren op hun persoonlijke OV-chipkaart.
Het initiatief gaat terug op een amendement dat de gemeenteraad in november 2023 aannam tijdens de behandeling van de Meerjarenbegroting 2024-2027. Hierin werd vrij reizen voorgesteld als middel om ouderen mobieler te maken en sociale isolatie tegen te gaan. In lijn met het coalitieakkoord, dat inzet op het bestrijden van eenzaamheid, wordt verwacht dat de regeling een positieve invloed heeft op de doelgroep.
De invoering kent enkele risico’s. Zo is het een regeling met open eind, wat betekent dat de werkelijke kosten kunnen afwijken van de huidige inschattingen. Daarnaast registreert vervoerder RET geen persoonsgegevens, waardoor reisproducten mogelijk blijven doorlopen na verhuizing of overlijden van gebruikers.
