ROTTERDAM- Burgemeester Ahmed Aboutaleb (PvdA) onthult vandaag om 14.30 uur de monumentale Bijenkorfsteen op de Coolsingel in Rotterdam. Deze gevelsteen, ontworpen door beeldhouwer Hendrik van der Eijnde, herinnert aan het vooroorlogse Rotterdam en hing van 1930 tot 1960 aan het oude Magazijn De Bijenkorf, ontworpen door architect Willem Dudok.
Het warenhuis De Bijenkorf opende zijn deuren in 1930 aan het huidige Churchillplein en werd al snel een icoon van moderniteit en luxe in Rotterdam. Het gebouw was het eerste in de stad met roltrappen en een elektrische vloermat voor het automatisch vegen van schoenzolen. Tijdens het bombardement van Rotterdam op 14 mei 1940 werd het gebouw zwaar beschadigd, maar een deel bleef gespaard. Ondanks de schade bleef De Bijenkorf operationeel tot het in de jaren 1960 werd gesloopt voor de uitbreiding van de Coolsingel en de aanleg van de metrolijn.
De gevelsteen, een van de weinige tastbare overblijfselen van het oorspronkelijke gebouw, werd na de sloop opgeslagen in Woerden. In 2002 werd het kunstwerk herontdekt door Aad Koster. Historisch genootschap Roterodamum startte vervolgens een lobby om de beeldengroep terug naar Rotterdam te brengen.
Het reliëf ‘De werkende mens’ is een indrukwekkend kunstwerk van 4,5 meter lang, 2,5 meter hoog en een meter breed. Het toont symbolen uit de jaren ’20, zoals een stoomschip, vrachtwagens en kranen, evenals mensen die werken in de haven en in winkels. De restauratie van de gevelsteen was een nauwkeurig proces, uitgevoerd door restaurateur Greg Klaassen, die met veel zorg en vakmanschap de beschadigde delen herstelde.
